In eigen huis maakten de Spurs overtuigend een einde aan de serie tegen de Portland Trail Blazers met een 114-95 overwinning in Game 5.

De doorbraak kwam in het vierde kwart, waar De'Aaron Fox zich ontpopte tot dé man van de wedstrijd. De guard scoorde 13 van zijn 21 punten in de slotfase en leidde zijn ploeg met vaste hand naar de volgende ronde. In totaal was hij betrokken bij 42 punten via scores en assists. “Het heeft even geduurd, maar het voelt zeker goed”, zei Fox na afloop. “Voor mij was het in het vierde kwart vooral belangrijk om in beweging te blijven… Ik had een goed laatste kwart en we probeerden de wedstrijd definitief te beslissen.”

De Spurs leken de wedstrijd al vroeg onder controle te hebben met een voorsprong van 21 punten, maar de Portland Trail Blazers knokten zich nog even terug met een sterke run. Toch was het Fox die, na zijn terugkeer in het veld, met negen opeenvolgende punten elk sprankje hoop bij de tegenstander wegnam.

Ook Julian Champagnie leverde een belangrijke bijdrage met scherp schotwerk in de eerste helft, terwijl defensief Victor Wembanyama en Stephon Castle uitblonken. Portland werd beperkt tot slechts 35,1 procent schotpercentage en had geen antwoord op de dominante aanwezigheid van Wembanyama onder de ring.

“Hij is er niet voor niets ooit uitgeroepen tot Clutch Player of the Year”, stelde coach Mitch Johnson. “Wanneer hij het overneemt, aarzelt hij niet. Vanavond nam hij de wedstrijd opnieuw duidelijk over.” De honger bij San Antonio is echter nog niet gestild. “We hebben ervaring opgedaan en ik wil nog grotere uitdagingen aangaan”, gaf Wembanyama vastberaden aan. De Spurs wachten nu op de winnaar van de serie tussen de Denver Nuggets en de Minnesota Timberwolves. (ESPN)