waaronder zes landstitels en de Champions League in 2023. City heeft het aanstaande vertrek van Guardiola vrijdag bevestigd. De Spanjaard wordt wereldwijde ambassadeur van de grootmacht. De Noordtribune van het Etihad Stadium heet voortaan de 'Pep Guardiola'-tribune. Ook komt er een standbeeld van Guardiola bij het stadion. "We hebben samen een geweldige tijd gehad", zegt Guardiola op de site van City. "Vraag me niet naar de redenen van mijn vertrek. Er is geen reden. Maar diep vanbinnen weet ik dat de tijd is aangebroken. Niets is voor eeuwig. Als dat wel zo was, was ik gebleven. Wat wel blijft, is mijn liefde voor de mensen hier en de club Manchester City."

Guardiola bedankt de City-supporters voor hun onvoorwaardelijke steun. "We hebben samen keihard gewerkt. We hebben samen geleden. We hebben samen gevochten. En we hebben het op ónze manier gedaan." De coach voelde continu liefde, zoals toen zijn moeder tijdens de coronaperiode overleed. "De club sleepte me erdoorheen. De fans, stafleden en mensen van Manchester gaven mij de kracht toen ik die het meeste nodig had."

Guardiola kwam in 2016 over van Bayern München, nadat hij eerder furore had gemaakt bij FC Barcelona. Hij bezorgde 'The Citizens' sindsdien de ene na de andere prijs. In het seizoen 2018/2019 was het vier keer raak. City won de vier grootste prijzen in Engeland: de landstitel, FA Cup, League Cup en het Community Shield. Deze binnenlandse 'quadruple' werd in 2022/2023 gevolgd door de treble. City won onder Guardiola opnieuw het landskampioenschap en de FA Cup én de eerste Champions League in de clubgeschiedenis.

Guardiola won dit seizoen zowel de FA Cup als de League Cup met City. De topclub streed ook om de landstitel, maar moest die uiteindelijk aan Arsenal laten. City speelt zondag de laatste competitiewedstrijd tegen Aston Villa. Guardiola zal dan in het Etihad Stadium afscheid nemen van de City-fans.

Guardiola krijgt hoogstwaarschijnlijk een Italiaanse opvolger. De dit seizoen bij Chelsea ontslagen Enzo Maresca keert volgens diverse internationale media terug bij City. Maresca was in het succesvolle seizoen 2022/2023 assistent van Guardiola. (Nusport)