De inauguratie vond niet zoals gebruikelijk plaats in de hoofdstad Bogotá, maar in de zuidwestelijke stad Cali. Daarmee wilde de kersverse president een duidelijk signaal afgeven aan gewapende groeperingen die daar in de regio actief zijn. Bij de beëdiging was veel beveiliging aanwezig.

De la Espriella wil korte metten maken met drugskartels en gewapende groepen en met de aanpak van zijn voorganger die inzette op onderhandelingen met de criminelen. In zijn toespraak op een militaire basis in Cali zei de nieuwe president dat gewapende criminele bendes twee keuzes hebben: zich overgeven aan het gezag of te maken krijgen met de veiligheidstroepen.

"Ik heb een stevige boodschap aan het Colombiaanse volk: de tijd is gekomen om orde, gezag en vrijheid in het land te herstellen", zei hij tijdens zijn speech die 75 minuten duurde. De la Espriella, die zichzelf 'El Tigre' (de Tijger) noemt, won in juni nipt de tweede verkiezingsronde van Petro-bondgenoot Iván Cepeda. Als politieke buitenstaander financierde hij zijn verkiezingscampagne met zijn eigen vermogen, dat hij opbouwde als zakenman en strafrechtadvocaat.

In die rol had hij omstreden cliënten, zoals de vorig jaar veroordeelde oud-president Alvaro Uribe die banden had met gewelddadige paramilitairen in de jaren 90. De flamboyante miljonair woonde in Miami en heeft ook de Amerikaanse nationaliteit. Hij wordt gesteund door president Trump. In zijn speech kondigde hij aan dat hij zich aansluit bij het regionale samenwerkingsverband 'Shield of the Americas', dat de strijd aangaat met de drugshandel en door Trump in het leven is geroepen.

Het sociale beleid van De la Espriella staat haaks op dat van zijn voorganger en oud-guerrillastrijder Petro. Zo wil De la Espriella, naar voorbeeld van de ultrarechtse president Milei van Argentinië, de staat met zo'n 40 procent inkrimpen. Ook wil hij de olie- en gassector nieuw leven inblazen, de diplomatieke banden met Israël herstellen en die met Cuba en Nicaragua juist te verbreken.

Oud-president Petro erkende de verkiezingsuitslag aanvankelijk niet en sprak van fraude, een beschuldiging die door internationale waarnemers en de Colombiaanse kiesautoriteiten van tafel is geveegd. Vandaag liet hij weten de uitslag alsnog te respecteren, maar analisten verwachten dat hij een felle tegenstander blijft. In Cali en andere steden als Bogotá en Barranquilla zijn gisteren demonstranten de straat op gegaan om te protesteren tegen de nieuwe president.

Voor Trump is De la Espriella's komst in de regio goed nieuws. Nu er ook in Colombia een ultrarechtse president aan de macht is, zijn er steeds meer rechtse en Trump-gezinde leiders in Latijns-Amerika. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft direct na de beëdiging laten weten USD een miljard vrij te maken voor Colombia, in de strijd tegen drugscriminaliteit en gewapende groeperingen. (NOS)