De Nederlander kwam niet verder dan de achtste tijd. George Russell was opnieuw oppermachtig en mag zaterdag vooraan beginnen.

De 28-jarige Verstappen kon zich in de eerste training ook al niet met de snelste tijden bemoeien en dat was een paar uur later niet anders. Het scheelde zelfs niet veel of de Red Bull-coureur was al in Q2 uitgeschakeld.

Verstappen gaf met 1.33,254 liefst 1,7 seconden toe op de snelste tijd van Russell. Kimi Antonelli eindigde op bijna drie tienden van zijn Mercedes-teamgenoot als tweede. Lando Norris completeerde op zes tienden de top drie.

Lewis Hamilton eindigde in de sprintkwalificatie als vierde, voor Oscar Piastri (vijfde) en Charles Leclerc (zesde). Verstappen start ook achter de verrassend snelle Alpine-coureur Pierre Gasly. De sprintkwalificatie verliep zonder rode vlaggen of incidenten.

De laatste keer dat het gat tussen de snelste Red Bull-coureur en de coureur op pole in een (sprint)kwalificatie in droge omstandigheden zo groot was, was bij de Grand Prix van Australië in 2015. Daniel Ricciardo gaf toen twee seconden toe op de snelste tijd van Lewis Hamilton.

Mercedes beleefde vorige week tijdens het eerste raceweekend in Melbourne ook al een dominante Grand Prix. Russell pakte toen met een groot verschil pole en boekte een dag later een dominante zege. (NU)