Max Verstappen start zondag bij de Grand Prix van Oostenrijk vanaf de zevende plek. De Nederlandse wereldkampioen kwam er bij de kwalificatie niet aan te pas tussen het geweld van de McLarens van Lando Norris (eerste) en Oscar Piastri (derde). Charles Leclerc start als tweede.
Een gele vlag na een schuiver van Pierre Gasly zorgde ervoor dat Verstappen zijn tijd niet kon verbeteren en genoegen moest nemen met een plek op de vierde startrij.
Al snel werd duidelijk dat Verstappen het moeilijk had op de Red Bull Ring nabij Spielberg. In de eerste kwalificatiesessie merkte hij al op dat hij grip miste. Hij kwam tot een zesde tijd op bijna een halve seconde van Norris. Verstappens teamgenoot Yuki Tsunoda zette de achttiende tijd neer en was uitgeschakeld.
Ook in de tweede sessie moest Verstappen veel tijd toegeven op de Brit. “De auto is volledig onbestuurbaar”, zei de Nederlander tijdens Q2. “Het is slechter dan eerst. Ik weet even niet wat ik moet zeggen.”
Een bermbrandje zorgde voor een korte onderbreking. Het asfalt was namelijk 50 graden en toen Lewis Hamilton even van de baan schoot, vatte het droge gras naast de baan vlam.
In de derde en beslissende kwalificatiesessie bleek dat Norris lekker in zijn vel zat. De Brit dook al snel onder de tijd die Piastri even daarvoor had neergezet. Verstappen moest het op gebruikte banden doen met de zesde tijd.
Op nieuwe banden probeerde de Nederlander het daarna nog een keer. Hij leek op weg naar de derde tijd, maar een gele vlag gooide roet in het eten. Gasly schoot van de baan, draaide twee rondjes en kon wel door, maar Verstappen moest zijn snelle ronde afbreken. Uiteindelijk eindigde hij als zevende.
“Het ging de hele kwalificatie voor geen meter”, zo moet Verstappen erkennen na afloop voor de camera van Viaplay. “Het was heel lastig, er zat totaal geen balans in de auto, in geen enkele bocht.”
De Nederlander kreeg over de boordradio te horen dat als hij wel zijn ronde af had kunnen maken, hij waarschijnlijk de derde tijd had neergezet. Een gegeven wat de pijn voor Verstappen niet verzacht. “Ik sta nog steeds, vijf, zes tienden achter. Dat is dramatisch veel.”
Norris was een klasse apart. Hij kon wel zijn ronde afmaken en dook als enige onder de 1.04. Charles Leclerc eindigde op meer dan een halve seconde als tweede. Piastri had ook last van de gele vlag van Gasly en kon zijn tijd niet meer verbeteren.
Zondag staat de race in Oostenrijk op het programma. Verstappen won al vijf keer op de Red Bull Ring nabij Spielberg. De laatste keer was in 2023. Vorig jaar ging de zege naar George Russell. (NOS)
