dook een surrealistisch beeld op: een blauwe T2-Volkswagen uit 1977. Het busje, eigendom van surf- en skateboardontwerpster Megan Weinraub, werd in één klap een Amerikaans symbool van hoop. Het is alweer even geleden dat bosbranden Los Angeles teisterden. Foto’s van verwoeste straten en achtergelaten auto’s domineerden toen het nieuws. Een eenzaam busje bleek bestand tegen de vlammen. Op foto’s is niet te zien hoe de rechterkant van het voertuig verschroeid raakte. Volkswagen, de maker van het busje, twijfelde niet, en bood aan om hem te restaureren.

Tegen CNN vertelde de ontwerpster niet te kunnen bevatten wat er met haar wijk is gebeurd door de branden. “Elke dag liep ik hier met mijn hond. Dit busje is het enige in de straat wat nog overeind staat.” Bij de ramp kwamen zeker 25 mensen om het leven. Honderden gezinnen verloren hun huis. Een journalist van persbureau AP legde het witblauwe busje vast kort nadat de vuurzee was geblust. Voor Weinraub, die in Malibu woont, was het een totale verrassing dat hij er nog stond. “Al hebben mijn vrienden altijd naar de Volkswagen verwezen als het ‘magische busje’.” Zelf noemt ze het busje Azul, wat Spaans is voor blauw.

Ook Weinraubs vriend, die vroeger in de Volkswagen woonde om studiekosten te besparen, is onder de indruk. De twee reden de zondag voor de ramp nog naar het strand ermee om te surfen. “Het is ongelofelijk dat het busje een baken van hoop werd”, zei hij. “Alles eromheen is verwoest, en dan staat daar ineens die glimmende blauwe bus nog fier overeind.” (AD/ Mark J. Terrill)