voorzitter van stichting Wan Okasi, tijdens een bijeenkomst waarbij aandacht werd gevraagd voor de positie van deze doelgroep in de samenleving.

Volgens Koendjbiharie hebben mensen met een beperking jarenlang te maken gehad met ontberingen en achterstanden, terwijl hun bijdrage aan de samenleving vaak onvoldoende wordt erkend. Hij benadrukte dat het tijd is om niet alleen waardering uit te spreken voor deze groep, maar ook concrete maatregelen te treffen die hun ontwikkeling en zelfstandigheid bevorderen.

“Wij moeten de randvoorwaarden scheppen, zodat mensen met een beperking zich kunnen ontwikkelen, kunnen groeien en zelfstandige burgers kunnen worden die ook een bijdrage leveren aan de ontwikkeling van Suriname”, stelde hij.

De voorzitter wees erop dat veel mensen met een beperking nog steeds tegen praktische obstakels aanlopen. Zo vormt vervoer voor velen een groot probleem. Sommige werkenden zijn volgens hem genoodzaakt meer geld uit te geven aan transport dan zij daadwerkelijk verdienen. Daarnaast zijn veel gebouwen onvoldoende toegankelijk en ontbreken noodzakelijke hulpmiddelen.

Koendjbiharie benadrukte dat een beperking niet betekent dat iemand minder capabel is. Volgens hem hebben talloze personen met een beperking al bewezen dat zij, ondanks hun uitdagingen, succesvol kunnen functioneren op de arbeidsmarkt en binnen de samenleving. De opkomst van kunstmatige intelligentie (AI) biedt volgens hem bovendien nieuwe kansen voor deze doelgroep, doordat technologische ontwikkelingen bepaalde barrières kunnen verkleinen.

Tegelijkertijd waarschuwde hij dat de snelle technologische veranderingen ook nieuwe onzekerheden met zich meebrengen. Als mensen zonder beperking zich al zorgen maken over hun positie op de arbeidsmarkt, geldt dat volgens hem in nog sterkere mate voor personen die al met een achterstand kampen.

De Wan Okasi-voorzitter uitte daarnaast kritiek op het uitblijven van duidelijk overheidsbeleid voor mensen met een beperking. Volgens hem ontbreekt het al decennialang aan een consistente aanpak. “Ik ben al meer dan twintig jaar bezig en hoor steeds hetzelfde verhaal. Het zijn telkens dezelfde problemen die maar niet worden opgelost”, zei hij. Hij riep de overheid op om minder te praten en meer actie te ondernemen. Daarbij pleitte hij voor duidelijke doelstellingen en deadlines, zodat de doelgroep daadwerkelijk kansen krijgt om zich verder te ontwikkelen en actief deel te nemen aan de samenleving.

Koendjbiharie verwees naar schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waaruit blijkt dat ongeveer 10 procent van de bevolking een beperking heeft. Voor Suriname zou dat neerkomen op tienduizenden personen. Volgens hem gaat hierdoor veel potentieel verloren:  duizenden mensen die zouden kunnen werken,  krijgen onvoldoende ondersteuning.

“Niet alleen de doelgroep verliest hierdoor, maar ook Suriname en de samenleving als geheel”, benadrukte hij. Stichting Wan Okasi werd op 20 juni 2011 opgericht en zet zich sindsdien in voor het verbeteren van de sociaal-maatschappelijke en economische positie van mensen met een beperking in Suriname.