negentiende plaats - dat is de voorlaatste startrij - door een gridstraf wegens een motorwissel. Met de overwinning van vandaag loopt de WK-leider opnieuw uit op de concurrentie in de strijd om de wereldtitel. Max Verstappen werd na een enerverende race derde en dat betekende de vijfde podiumplek van het seizoen voor de Nederlander. De start verliep zonder grote incidenten, maar de Ferrari-coureurs Lewis Hamilton en Charles Leclerc zaten elkaar behoorlijk in de weg. Hierdoor viel Hamilton terug naar de tiende plaats. Verstappen profiteerde hiervan en de Nederlander klom op naar de vierde plek. Na een inhaalactie op Leclerc ging de viervoudige wereldkampioen zelfs naar de derde stek. Vlak daarvoor had Russell de leiding in de wedstrijd overgenomen van de verrassende polesitter Pierre Gasly. Kort achter Verstappen ging Leclerc hard de muur in bij de Parabolica-bocht en dit zorgde voor een rode vlag. De Monegask crashte op dezelfde plek al eens tijdens de wedstrijd van 2020. Na het repareren van de bandenstapel ging de race verder met een herstart. Hierbij verloor Verstappen in eerste instantie een plek aan Alpine-coureur Franco Colapinto. Maar al snel lag de Nederlander weer voor de Argentijn. Verstappen richtte het vizier vervolgens op de tweede plaats van Gasly en binnen een paar rondes had de viervoudige wereldkampioen de Fransman te pakken. Verstappen had de snelheid daarna goed te pakken en reed snel naar raceleider Russell toe. Dat leidde in ronde twaalf tot een geslaagde inhaalactie van de Nederlander. Ondertussen kwam daarachter Antonelli snel naar de kop van het veld. De WK-leider begon als negentiende aan de race, maar hij wist zich razendsnel in de strijd om de bovenste plekken te mengen. Antonelli wist zich in ronde zestien langs Verstappen te werken en de Italiaan kon vervolgens de strijd aangaan met teamgenoot Russell. Dat duurde rondenlang waarbij ze elke ronde weer van positie wisselden. Op een gegeven moment kwam de teamleiding van Mercedes met de opdracht om elkaar niet meer in te halen. Op de helft van de race moest Lance Stroll zijn Aston Martin langs de baan parkeren en dat leidde tot een virual safety car. In zo’n periode moeten de coureurs gas terugnemen en dat leidt ertoe dat een bezoek aan de pitstop minder lang duurt dan onder normale omstandigheden. Verstappen en Antonelli maakten daar dankbaar gebruik van. De Nederlander schakelde over op de harde band, terwijl de Italiaan een nieuwe set van de medium band op zijn auto liet monteren. Beide coureurs zakten naar de zesde en zevende plek, maar door het verse rubber waren ze een stuk sneller dan de concurrentie. Verstappen en Antonelli klommen daardoor snel weer naar de kop van het veld. Antonelli kwam in de absolute slotfase van de race aan de staart van Russell. Hij verdween bij zijn eerste inhaalpoging even in de grindbak, maar daarna was hij snel genoeg om alsnog de wedstrijd te winnen. (NOS)