Rice is een onbetwiste basisspeler in het Engelse team en met de op papier lastige wedstrijd tegen Mexico in het vooruitzicht wil Tuchel alles op alles zetten om de kans op overleving te maximaliseren. In het weinig overtuigende duel van de Engelsen met DR Congo (2-1) werd Rice vlak voor tijd, vlak na de beslissende 2-1 van Harry Kane, eindelijk verlost en naar de kant gehaald.

"Ik vroeg  hem pas heel laat en hij zei: 'Ik kan het wel voor het team, maar ik heb vreselijke pijn", vertelde Tuchel na afloop over de wissel van Rice tegen DR Congo. "Als Declan zegt dat hij vreselijke pijn heeft, weet je dat hij het niet meer aankan, dus hij was blij dat we hem eraf haalden.” “Na de wedstrijd zei hij dat het geen probleem was, dat hij zou herstellen." "Dus er was geen blessure.” Hij had gewoon pijn, dus ik hoop dat het goed met hem gaat. Het is meer zenuwpijn." Die zenuwpijn is uitgestraald naar de onderrug en hamstrings van Rice. Rice heeft nog altijd bijzonder veel last van zenuwpijn, weet de BBC. Toch verwacht de staatsomroep dat de voormalig West Ham-speler zal worden klaargestoomd voor een basisplaats tegen Mexico. Zo neemt Tuchel wel het risico dat Rice vroegtijdig naar de kant moet.

Er staan meer vraagtekens achter de naam van Reece James, die de laatste twee wedstrijden heeft moeten missen wegens een hamstringblessure, maar nu weer meedoet aan de groepstraining. Zijn back-up Jarell Quansah was er evenmin bij tegen DR Congo vanwege enkelklachten. Of hij erbij zal zijn tegen Mexico, is nog onduidelijk. (VI)