Dankzij waarnemingen van de LIGO-telescoop, de Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, is die theorie voor het eerst observationeel geverifieerd.

Hawking ontwikkelde zijn theorie al in de jaren 70 van de vorige eeuw, in een tijd waarin nog getwijfeld werd over het bestaan van zwarte gaten zelf. De Britse fysicus stelde dat zwarte gaten geen "lege putten" zijn, zoals Einsteins relativiteitstheorie doet vermoeden, maar dat ze een gigantische hoeveelheid informatie opslaan, de 'entropie'.

Dat entropie toeneemt in de loop van de tijd, was al veel langer geweten. De oppervlakte van zwarte gaten kan dus alleen maar groeien, stelde Hawking. Wanneer twee zwarte gaten versmelten, is de totale oppervlakte groter dan de som van de twee initiële oppervlaktes, ook al verliezen ze energie in de vorm van gravitatiegolven. Tien jaar geleden nam LIGO voor het eerst gravitatiegolven waar in het heelal. De golven van twee samensmeltende zwarte gaten detecteren, was toen nog niet mogelijk. Dankzij technologische vooruitgang de afgelopen jaren, kon dat nu wel. (HLN)