Dit markeert een escalatie in de spanning met de Verenigde Staten. Maduro sprak op een lokale tv-zender en zei: “We zijn klaar voor de gewapende strijd, als deze zich aandient.” Het volume van de troepen werd niet genoemd. Het doel is om de militaire capaciteit te tonen nu de spanningen met de VS oplopen.

De VS heeft intussen een stevige maritieme aanwezigheid opgebouwd in de Caribische Zee, met een kustlijn van ongeveer 2.700 kilometer voor Venezuela. Vorige week stuurde de VS tien F-35’s naar Puerto Rico. Daarnaast werd ruim een week geleden een Venezolaanse boot met elf opvarenden onderschept; Trump stelde dat de boot drugs vervoerde vanuit Venezuela en dat de opvarenden lid zouden zijn van een bekend drugskartel, al werd hierover geen bewijs geleverd.

Volgens de Amerikaanse regering is deze aanwezigheid op water en lucht noodzakelijk in de strijd tegen groepen die naar de VS smokkelen. In de eerste honderd dagen van zijn tweede termijn tekende Trump een decreet waarmee acht Latijns-Amerikaanse criminele groeperingen als buitenlandse terroristische organisaties werden bestempeld.

De VS beschuldigt Maduro van samenwerking met kartels en het hoofd zijn van het vermeende “Kartel van de Zonnen” (Cártel de los Soles). Er ligt een beloning van 50 miljoen dollar klaar voor informatie die tot arrestatie van Maduro kan leiden. Maduro en zijn regering ontkennen deze beschuldigingen en beschuldigen op hun beurt Trump van politieke pogingen tot aftreden en betrokkenheid bij drugshandel in Venezuela. Maduro begon dit jaar aan zijn derde termijn na verkiezingen in zomer 2024, maar die winst wordt door de VS en andere landen betwist.

In reactie op toegenomen druk heeft Maduro de onderdrukking verhoogd en inwoners gemobiliseerd om het leger te versterken als vorm van vaderlandbescherming. Eerder kondigde hij een extra troepenmacht van 25.000 manschappen aan voor staten langs de grens met Colombia, een ander knooppunt voor drugshandel. (Nu)