Onder leiding van sterspeler Shai Gilgeous-Alexander versloeg Oklahoma City San Antonio Spurs met 122-113, waardoor de stand in de best-of-seven-serie op 1-1 is gekomen. Gilgeous-Alexander was opnieuw de grote man bij Thunder. De tweevoudige MVP tekende voor 30 punten en negen assists, terwijl hij slechts één keer balverlies leed. Daarmee leidde hij zijn ploeg naar een belangrijke overwinning voor de serie zich verplaatst naar San Antonio. “Laat in het seizoen kun je niets speciaals meer doen”, verklaarde Gilgeous-Alexander na afloop. “Elk team heeft zijn eigen identiteit. Vanavond hebben wij die beter opgelegd dan in de eerste wedstrijd.”

Die identiteit van Oklahoma City kwam vooral tot uiting in het fysieke en agressieve verdedigende spel. Thunder zette Spurs voortdurend onder druk en profiteerde optimaal van fouten van de tegenstander. San Antonio verloor liefst 21 keer de bal, wat door Oklahoma City werd omgezet in 27 punten.

Ook de bankspelers van Thunder maakten het verschil. De reserves scoorden samen 57 punten, evenveel als het franchise-record in een play-offwedstrijd sinds de verhuizing naar Oklahoma City in 2008. Vier invallers eindigden bovendien in de dubbele cijfers. Alex Caruso leverde met 17 punten een belangrijke bijdrage. “Er is geen paniek binnen deze ploeg”, aldus Caruso.

Door blessureproblemen bij Jalen Williams moest coach Mark Daigneault meer beroep doen op zijn bank. Williams viel al in het eerste kwart uit met hamstringklachten, waardoor zijn inzetbaarheid voor de rest van de serie onzeker is. Center Isaiah Hartenstein profiteerde van de situatie en speelde een hoofdrol. Nadat hij in Game 1 slechts twaalf minuten kreeg, stond hij nu 27 minuten op het veld. Hij eindigde met tien punten, dertien rebounds en drie assists. Verdedigend wist Hartenstein bovendien de impact van Spurs-superster Victor Wembanyama flink te beperken. De Fransman noteerde weliswaar 21 punten en 17 rebounds, maar was veel minder dominant dan in het eerste duel, waarin hij nog 41 punten en 24 rebounds produceerde. (ESPN)