De Oekraïense president staat al wekenlang op gespannen voet met Polen door de nieuwe naam voor een militaire eenheid, die historisch gevoelig ligt. Zelensky zou medegastheer zijn op de Oekraïne Herstelconferentie, die jaarlijks wordt georganiseerd door verschillende landen. Dit jaar vindt die plaats in de Poolse kuststad Gdansk. Premier Yulia Svyrydenko zal de Oekraïense delegatie donderdag leiden in plaats van Zelensky.

De Oekraïense president besloot vorige maand een militaire eenheid te vernoemen naar "de helden van het Oekraïense Opstandelingenleger", ook wel het UPA. Die wordt in Oekraïne gezien als een symbool voor verzet tegen de Sovjet-Unie in de strijd voor Oekraïense onafhankelijkheid. Maar in Polen roept het UPA hele andere herinneringen op. De militaire eenheid was tussen 1943 en 1945 verantwoordelijk voor de dood van 100.000 Polen in Wolynië en Oost-Galicië. Het UPA wilde voorkomen dat het gebied onderdeel zou worden van Polen. Als reactie doodden Poolse verzetsstrijders tienduizend Oekraïners als vergelding.

Het gebied werd door de jaren heen bezet door de Sovjets en later de nazi's. Het maakt nu deel uit van Oekraïne. In 2016 bestempelde het Poolse parlement de gebeurtenissen officieel als een "genocide gepleegd door Oekraïense nationalisten". Het is nog altijd een pijnlijke kwestie die invloed heeft op de banden tussen de landen. (Nu)